Mặc dù mô hình “Cánh đồng mẫu lớn” mới được chính thức phát động từ tháng 3/2011 với 7.800 ha đất canh tác thu hút 6.400 hộ nông dân tham gia nhưng thực chất nó đã được xây dựng thí điểm từ trước tại rất nhiều điểm trình diễn, với quy mô từ vài ha đến vài chục ha ở các tỉnh: Long An, Tây Ninh, Đồng Tháp, Cần Thơ, An Giang… từ vụ hè thu 2008-2009 với tên gọi “liên kết 4 nhà”.